Η πολιτική διαφθορά είναι η κατάχρηση της δημόσιας εξουσίας για ιδιωτικό όφελος και μπορεί να λάβει διάφορες μορφές, από τη δωροδοκία ενός υπαλλήλου σε χαμηλό και μεσαίο επίπεδο της δημόσιας διοίκησης μέχρι πράξεις διαφθοράς μεμονωμένων υψηλόβαθμων κυβερνητικών αξιωματούχων που έχουν ρόλο στη χάραξη πολιτικής. Η διαφθορά όμως καθίσταται μη ελεγχόμενη όταν είναι ενσωματωμένη στη λειτουργία του κράτους, όταν πλέον είναι ο κανόνας.
H σύγχρονη έννοια της πολιτικής διαφθοράς ως
παθολογία του πολιτικού συστήματος άρχισε να διαμορφώνεται με τη
μετάβαση των κοινωνιών από τον Mεσαίωνα και την Aναγέννηση στις αστικές
καπιταλιστικές κοινωνίες λόγω της διάκρισης μεταξύ δημόσιου και
ιδιωτικού συμφέροντος, βασική αρχή του αστικού συστήματος. Στον
Μεσαίωνα, η διάκριση μεταξύ του δημόσιου ρόλου του άρχοντα και των
προσωπικών του συμφερόντων δεν ήταν καθορισμένη, καθώς η εξουσία
θεωρούνταν σχεδόν προσωπική ιδιοκτησία. Παρ’ όλα αυτά στον Ύστερο
Μεσαίωνα σημειώθηκαν εξεγέρσεις.



















