Η ιστορία της δουλείας έχει ταυτιστεί στη
συλλογική μνήμη με το διατλαντικό εμπόριο σκλάβων και τις ευρωπαϊκές
αποικιακές αυτοκρατορίες. Πολύ λιγότερο γνωστό παραμένει ότι και η
Οθωμανική Αυτοκρατορία ενσωμάτωσε, για αιώνες, πληθυσμούς αφρικανικής
καταγωγής, οι οποίοι μεταφέρθηκαν κυρίως μέσω των αραβικών δικτύων
δουλεμπορίου από τη Ζανζιβάρη, το Σουδάν, την Αιθιοπία, τη Λιβύη και τις
ακτές της Ανατολικής Αφρικής. Οι απόγονοί τους αποτελούν σήμερα τη
μικρή αλλά ιστορικά σημαντική κοινότητα των Αφροτούρκων.
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ιστορία της
Τουρκίας. Αφορά συνολικά την οθωμανική ιστορία και, κατ’ επέκταση, την
ιστορία των Βαλκανίων και του ελληνικού χώρου. Η παρουσία αφρικανικών
πληθυσμών υπήρξε μία ακόμη έκφραση της πολυεθνικής φυσιογνωμίας που είχε
η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η οποία εκτεινόταν σε τρεις ηπείρους και
αποτελούσε έναν από τους μεγαλύτερους χώρους μετακίνησης ανθρώπων κατά
την πρώιμη νεότερη εποχή.
